Lake Assal is a salt lake located in the center of Djibouti, a country in the Horn of Africa. With an altitude of 153 meters below sea level, it is the lowest point in Africa and is considered the world’s saltiest lake. Lake Assal is a protected area created thanks to the Convention on Biological Diversity in 1995 due to the commercial exploitation of salt which has gone from artisanal production to semi-industrial production.

Le lac Assal a également un grand potentiel touristique. De ce fait, chaque jour les habitants des villages autour du lac attendent les rares visiteurs pour leur vendre des produits qu'ils ont confectionnés eux-mêmes ; les enfants font partie intégrante de ce métier artisanal, de la création des objets à leur vente.

Même si le travail des enfants est interdit par la loi, les enfants s'engagent souvent dans différents types de travaux tels que l'agriculture, l'élevage ou, comme dans ce cas, le commerce artisanal afin de pouvoir subvenir aux besoins de leur famille ; à Djibouti, le niveau de pauvreté est élevé.

Le sel du lac Assal est vendu sous différentes formes pour satisfaire les touristes. La plupart des produits sont des objets sculptés à la main à base de sel et de certains minéraux.
Un sac de billes de sel, qui ne vaut presque rien pour un touriste, peut subvenir aux besoins de l'enfant et de sa famille.

Ayant vécu dix-huit ans à Djibouti, je continue d'y retourner chaque année et en profite pour aller au lac Assal pour rapporter quelques objets locaux ; d'aussi loin que je me souvienne, les enfants sont là avec leurs stands, essayant de vendre le plus de produits possible.